„Tak, jest na górze. Proszę wejść.”
Weszłam do domu. Do mojego domu. Salon był inny. Powiesili nowe zasłony – eleganckie, beżowe, dokładnie tak, jak obiecała pani Carol. Kanapa, którą pomogłam kupić, była pokryta haftowanymi poduszkami, których nigdy wcześniej nie widziałam. Na kominku stała duża rama obrazu. Podeszłam bliżej.
To było zdjęcie rodzinne. David, Sarah, pan Harold i pani Carol, wszyscy uśmiechnięci przed choinką w domu pani Carol. Szukałem swojego zdjęcia – tego, na którym jesteśmy oboje z jej uroczystości ukończenia szkoły, tego, które wisiało kiedyś na tym samym kominku.
Zniknęło.
„Ellie.”
Odwróciłam się. Sarah zeszła po schodach w piżamie i z potarganymi włosami.
„Mamo, coś się stało?”
„Przyszedłem cię zobaczyć, moja miłości. Czy mogę nie przyjść?”
Oczywiście, że możesz. Tylko powinieneś był dać mi znać.
„Dlaczego, Sarah? Żebyś mogła mi powiedzieć, że jesteś zajęta?”
Ona milczała.
Siedzieliśmy niezręcznie w salonie, jak dwoje obcych sobie ludzi.
Mamo, wszystko w porządku? Wydaje się, że coś jest… nie tak.
” Na zewnątrz? “
„Tak, jakby zły.”
Wziąłem głęboki oddech.
„Sarah, muszę cię o coś zapytać i chcę, żebyś odpowiedziała mi szczerze.”
Ona się spięła.
Co to jest?
„Czy pani Carol powiedziała ci, że nie chce, żebym poszedł na kolację wigilijną?”
Z jej twarzy odpłynęła krew.
„Kto ci to powiedział?”
Sarah, po prostu odpowiedz. Czy to prawda?
Przygryzła wargę. Spojrzała w górę schodów, gdzie dyskretnie zniknął David.
„Mamo, to skomplikowane.”
„Nie, Sarah, to nie jest skomplikowane. To proste pytanie. Tak czy nie?”
„Ona… ona ma swoje własne pomysły. Mamo, wiesz, jaka ona jest. Uważa, że spotkania rodzinne powinny wyglądać w określony sposób”.
„W pewnym sensie? Co to znaczy?”
„Mamo, proszę nie rób mi tego.”
„Co mam z tobą zrobić, Sarah? Zapytać, czy nadal mam miejsce w twoim życiu?”
„Oczywiście, że masz miejsce.”
„To dlaczego wykluczasz mnie ze swoich świąt?”
„Nie wykluczam cię.”
„Co się wtedy stanie?”
Sarah wstała z kanapy z frustracją.
Mamo, ty po prostu nie rozumiesz. Pani Carol jest ważna dla Davida i nie mogę się z nią kłócić. Jest bardzo wrażliwa. Jeśli zrobię coś, co jej się nie podoba, wpada w złość i nie odzywa się do nas tygodniami. A David przez to cierpi. A ja cierpię, widząc cierpienie Davida.
„A ja? Czy jestem nieistotny?”
“Jesteś moją matką. Zawsze będziesz przy mnie.”
„Zawsze będę przy tobie. Nawet jeśli usuniesz mnie ze swoich zdjęć, nawet jeśli odrzucisz moje jedzenie, nawet jeśli zniesiesz nasze tradycje?”
Nie bądź taki dramatyczny.
Te słowa były dla mnie jak cios.
“Dramatyczny?”
„Tak, mamo. Robisz problem z czegoś, co nim nie jest.”
„Sarah, ta kobieta nie chce, żebym jadł kolację wigilijną w domu, za który zapłaciłem”.
„Och, mamo, wystarczy. Zawsze to samo. Ciągle zaczynasz gadać o pieniądzach.”
„Bo to prawda.”
„No cóż, skoro tak bardzo ci to przeszkadza, to weź te cholerne pieniądze.”
Nastąpiła ogłuszająca cisza. Sarah z żalem ugryzła się w język.
„Mamo, przepraszam. Nie miałam tego na myśli”.
Powoli wstałam. Złapałam torbę.
„Nie, Sarah, masz rację.”
„Mamo, nie zwracaj na mnie uwagi. Jestem zestresowany…”
„Nie martw się, kochanie. Teraz wszystko rozumiem.”
Podszedłem do drzwi.
„Mamo, poczekaj…”
Nie zatrzymałem się.
Wyszedłem z domu. Wsiadłem do samochodu i pojechałem do mieszkania, drżącymi rękami trzymając kierownicę. Po dotarciu na miejsce usiadłem w jadalni i sięgnąłem po telefon. Znalazłem dane kontaktowe mojego prawnika i wpisałem:
Panie Baker, pilnie potrzebuję porady w sprawie nieruchomości, która jest na moje nazwisko. Czy mógłby mnie pan przyjąć jutro?
Odpowiedź nadeszła w ciągu pięciu minut.
„Jasne, Ellie. Jutro o 10:00 w moim biurze. Wszystko w porządku?”
Nie odpowiedziałem, bo nic się nie stało. I właśnie uświadomiłem sobie, że od miesięcy tłumiłem ból, który nie mieścił się już w mojej klatce piersiowej. Ale coś się zmieniło. Ten ból przerodził się w jasność umysłu.
A jasność umysłu to czasami najniebezpieczniejsza rzecz, jaką może posiadać kobieta, która przez długi czas była niedoceniana.
Następnego ranka obudziłem się o szóstej. Ledwo spałem. Za każdym razem, gdy zamykałem oczy, słyszałem głos Sary:
„No cóż, skoro tak bardzo ci to przeszkadza, to weź te cholerne pieniądze.”
Te słowa poruszyły moją duszę, nie z powodu gniewu, ale z powodu prawdy, jaką zawierały. Dla mojej córki moja ofiara stała się wyrzutem, moja miłość ciężarem, a ja… ja stałam się ciężarem.
Zrobiłem sobie kawę, której nie dałem rady dokończyć. Wziąłem prysznic. Włożyłem szary garnitur, którego nie nosiłem od miesięcy. Potrzebowałem poczuć się silny. Potrzebowałem poczuć się wartościowy, mimo że byłem wewnętrznie złamany.
O 9:30 byłem w biurze pana Bakera. Przywitał mnie z tą samą serdecznością, co zawsze. Był to mężczyzna po sześćdziesiątce, z siwymi włosami, grubymi okularami i poważną postawą, która budziła zaufanie.
„Ellie, wejdź, wejdź. Usiądź. Mogę zaproponować ci kawę?”
„Nie, dziękuję, panie Baker. Już miałem jeden w domu.”
„Dobrze. Powiedz mi, co cię tu sprowadza? Twoja wczorajsza wiadomość brzmiała pilnie”.
Chwyciłem teczkę z dokumentami domowymi i położyłem ją na jego biurku.
Panie Baker, chcę, żeby pan dokładnie wyjaśnił, jakie mam prawa do tej nieruchomości.
Otworzył teczkę i zaczął uważnie przeglądać dokumenty. Minuty mijały w ciszy. Jedynym dźwiękiem był szelest kartek, gdy je przewracał. W końcu zdjął okulary i spojrzał na mnie.
Ellie, jesteś prawowitą właścicielką tej nieruchomości. Twoje nazwisko jest jedynym prawnym właścicielem widniejącym w akcie własności. Sarah i David nie mają żadnych praw własności. Są wymienieni jedynie jako uprawnieni mieszkańcy.
„Co to dokładnie znaczy?”
„To oznacza, że możesz zrobić z tym domem, co chcesz. Możesz go sprzedać, wynająć albo poprosić ich, żeby się wynieśli”.
“Właśnie tak?”
Tak po prostu. Przelałeś pieniądze. Podpisałeś. Dom jest twój.
Poczułem dreszcz.
„A oni? Czy oni w ogóle nic nie potrafią?”
Nie. Chyba że podpisałeś prywatną umowę, w której obiecałeś im własność, czego tutaj nie widzę. Czy coś takiego istnieje?
Nie, tylko ustne umowy. Powiedziałem im, że pewnego dnia przeleję im pieniądze, jeśli będą mogli mi je zwrócić.
„Czy są jacyś świadkowie tego?”
„Tylko my troje.”
„W takim razie nie ma nic prawnie wiążącego. Ellie, ten dom jest twój, rób z nim, co chcesz”.
Pozostałem w milczeniu i przetwarzałem jego słowa.
„Panie Baker, czy mogę to sprzedać bez ich zgody?”
” Tak. “
„Czy mogę ich poprosić, żeby wyszli?”
Tak. Wystarczy ich formalnie powiadomić. Ponieważ przebywają tam bez płacenia czynszu i bez umowy, możesz złożyć wniosek o eksmisję z 30-dniowym wyprzedzeniem.
„Trzydzieści dni… A co jeśli chciałbym od razu sprzedać dom?”
Przyjrzał mi się uważnie.
„Czy sytuacja jest aż tak poważna, Ellie?”
Nie odpowiedziałem ani słowem, ale moje oczy mówiły wszystko. Westchnął.
Słuchaj, prawnie to dozwolone, ale rozumiem, że to twoja córka. Proszę, przemyśl to dokładnie. Te decyzje mają konsekwencje emocjonalne wykraczające poza te prawne.
„Nie ma już żadnych emocji, które trzeba by chronić, panie Baker. Dałem sobie z tym jasno do zrozumienia”.
„Czy chcesz, żebym przygotował dokumenty sprzedaży?”
Zatrzymałam się. Czy naprawdę powinnam to zrobić? Czy naprawdę powinnam sprzedać dom mojej córki? Pomyślałam o Sarze – o jej szczęśliwej twarzy, kiedy po raz pierwszy zobaczyła ten dom, o jej planach jego urządzania, o jej marzeniach o założeniu tam rodziny.
Ale potem pomyślałam o rodzinnym zdjęciu, z którego mnie wyrzucono, o pokoju, który stał się magazynem, o odrzuconym puree ziemniaczanym, o odwołanej urodzinowej kolacji, o „weź swoje cholerne pieniądze”. A przede wszystkim o Bożym Narodzeniu, o kolacji, na której nie byłam mile widziana, w domu, za który zapłaciłam. O stole, który kupiłam, gdzie pani Carol będzie królową, a ja nawet nie będę miała miejsca.
