„Melanie, napisałam prawdę. Jeśli to ludzi niepokoi, może powinni zapytać dlaczego. Moje dzieci zostały wykluczone. Nie odezwałaś się. Ryan też nie. Jeśli martwisz się o swoją reputację, to twoja sprawa. A co do pieniędzy, to skończyło się to, gdy zaczęły się kłamstwa. Jestem winna moim dzieciom więcej niż wizerunkowi tej rodziny”.
Nie odpisała. Trzy dni później mama znowu do mnie napisała. Powiedziała, że chce porozmawiać tylko we dwoje i że powinniśmy zostawić przeszłość w przeszłości. Zapytałem o to samo, o co pytałem już kilkanaście razy: Czy przeprosisz Ilę i Mike’a?
Jej odpowiedź: „Po prostu nie chcę powiedzieć czegoś złego i pogorszyć sytuacji”.
No i stało się. Wolała nic nie mówić, niż przyznać się do winy. Nawet dwójce dzieci, które chciały po prostu uczestniczyć w świętach. Więc powiedziałem jej, że koniec. Koniec z pomaganiem w opłacaniu rachunków za media. Koniec z niespodziewanymi zamówieniami z Amazonu, gdy ich pies potrzebował jedzenia albo gdy ciśnieniomierz mojego taty znów się zepsuł. Koniec z pojawianiem się, gdy drzwi otwierały się tylko dla jednej strony rodziny.
I ucichli. Naprawdę ucichli – nie tylko ignorowali SMS-y. To znaczy, milczeli całkowicie. Aż do zeszłego tygodnia. Wtedy właśnie w poczcie pojawiła się biała koperta. Bez adresu zwrotnego. W środku było złożone zaproszenie – pastelowe z brokatem. Jedno z dzieci Ryana i Melanie kończyło dziesięć lat. Urządzali wielką imprezę: dmuchany zamek, malowanie twarzy, maszyna do robienia waty cukrowej; wszyscy kuzyni mile widziani.
Koperta dotarła we wtorek. Bez adresu zwrotnego, tylko nasze nazwisko napisane zawiłymi literami na przodzie, jakby przeszło przez fabrykę brokatu. Wiedziałam, co to jest, zanim jeszcze ją otworzyłam. Melanie zawsze przesadza z zaproszeniami na imprezy. W środku była trójdzielna kartka z balonami i brokatem. Jedno z dzieci Ryana i Melanie kończyło dziesięć lat. Urządzali wielką imprezę pod namiotem z dmuchanym zamkiem, malowaniem twarzy, maszynami do popcornu, magikiem – wszystkim – a na dole, złotym drukiem: Wszyscy kuzyni mile widziani.
Położyłam kartkę na ladzie i wpatrywałam się w nią, jakby była czymś żywym. Może pułapką. Po tygodniach milczenia, po tym, jak powiedziano mi, że nie ma miejsca dla moich dzieci na Boże Narodzenie, nagle mieli listę gości na tyle długą, że można by urządzić cyrk. Konfetti wydrukowane na kartonie wyglądało jak statyczne.
Nate zobaczył kopertę, kiedy wrócił do domu. Nie powiedziałem ani słowa. Przeczytał ją, zaśmiał się cicho i zadał oczywiste pytanie: „Więc teraz chcą, żeby tam były?”. Skinąłem głową. Pokręcił głową i nie drążył tematu. Oboje wiedzieliśmy, o co chodzi. Chwyt PR-owy. Akcja sprzątania.
Siedziałam nad tym cały dzień. Potem podjęłam trudną decyzję. Powiedziałam Ili i Mike’owi o zaproszeniu. Ila od razu wyglądała na zdezorientowaną. Mike tylko mrugnął.
„Dlaczego teraz?” zapytała Ila.
Powiedziałem jej, że nie wiem.
Mike cicho zapytał, czy babcia i dziadek będą. Kiedy odpowiedziałem, że tak, spuścił wzrok na podłogę.
„Nie chcę iść.”
I to było wszystko. Moje dzieci wiedziały, że to nieprawda. Wiedziały, ile warte było to nagłe powitanie. Czułem dumę i jednocześnie zawód, ale to nie był koniec.
