„Pani Miller, proszę bardzo. Nazywam się Robert Stevens i reprezentuję Bajillo Real Estate Fund.”
Uścisnęliśmy sobie dłonie.
„To dla mnie przyjemność.”
„To piękna nieruchomość. Oglądaliśmy ją w zeszłym tygodniu. Jest w doskonałym stanie.”
„Dziękuję, panie Stevens.”
Pan Baker położył dokumenty na stole.
„Dobrze. Oto akt własności. Pani Miller, przekazuje pani wszystkie prawa do nieruchomości położonej przy ulicy Maple 347 na rzecz Bajillo Real Estate Fund za kwotę 265 000 dolarów. Czy się pani zgadza?”
„Zgadzam się.”
„Panie Stevens, czy pańska firma zgadza się na te warunki?”
„Tak, akceptujemy to.”
„Doskonale. Rysuj dalej.”
Podpisałam każdą stronę. Ręka mi nie drgnęła. Ani razu.
Kiedy skończyłem, pan Stevens dał mi czek bankowy.
„Proszę bardzo, pani Miller. 265 000 dolarów”.
Przyjąłem czek. Spojrzałem na niego. To był zwykły kawałek papieru, ale symbolizował moją wolność.
„A kiedy obejmiesz posiadanie tego domu?” zapytałem.
Prawnie rzecz biorąc, to już teraz, ale rozumiem, że obecni mieszkańcy potrzebują czasu, żeby się wyprowadzić. Kiedy myślisz, że będą mogli opuścić budynek?
Spojrzałem na pana Bakera.
„Panie Baker, czy nakaz eksmisji daje im 30 dni?”
“To prawda.”
„W takim razie mają czas do 24 stycznia”.
Pan Stevens skinął głową.
Idealnie. To daje nam czas na zaplanowanie remontu. Zamierzamy przekształcić go w luksusowy apartament na wynajem.
Dom do wynajęcia za wyższą cenę. Wcale nie będzie należał do Sary. Będzie należał do obcych. I z jakiegoś powodu wydawało mi się to idealne.
Wyszedłem z biura z czekiem w torbie i nakazem eksmisji w teczce. Poszedłem prosto do banku i wpłaciłem czek – 265 000 dolarów. To nie była cała moja inwestycja, ale wystarczyła.
Tego popołudnia siedziałem w salonie i napisałem list, nie do Sary, lecz do siebie.
„Droga Ellie,
Dziś sprzedałeś dom, który kupiłeś dla swojej córki. Dziś odzyskałeś pieniądze, które z miłością dałeś. Dziś wybrałeś swoją godność ponad ich komfort.
I to jest w porządku.
Nie jesteś złą matką. Jesteś kobietą, która w końcu zrozumiała, że o miłość nie można błagać. Że poświęcenie bez wzajemności to przemoc. I że czasami najbardziej kochającą decyzją, jaką możesz podjąć, jest odejście.
Jutro będzie trudny dzień. Ale to będzie pierwszy dzień reszty twojego życia. A to życie ostatecznie należy tylko do ciebie.
Złożyłam list i włożyłam go do szuflady komody, obok prezentu urodzinowego, którego nigdy nie dałam Sarze, obok bransoletki z napisem „Matka i córka na zawsze”. Ponieważ „na zawsze” okazało się obietnicą, którą tylko ja dotrzymałam.
Tej nocy położyłem się wcześnie spać. Jutro miała być Wigilia, dzień, w którym wszystko się zmieni, dzień, w którym przestanę być niewidzialny. I choć wiedziałem, że będzie bolało, wiedziałem też, że się zagoję. Bo są bóle, które leczą.
A ten tutaj – ten tutaj był jednym z nich.
Obudziłem się 24 grudnia o 5:00 rano. Spałem zaledwie trzy godziny, ale to nie była bezsenność spowodowana strachem. To była czujność kogoś, kto zaraz przekroczy most bez powrotu.
Leżałam w ciemności, wsłuchując się w ciszę panującą w moim mieszkaniu. W inne dni świąteczne o tej porze byłam już w kuchni, przygotowując farsz do indyka, krojąc warzywa na dodatki i podgrzewając sos żurawinowy z cynamonem i pomarańczą – te aromaty wypełniały cały dom i symbolizowały dom, rodzinę i miłość.
Ale w tym roku, w tym roku wszystko było inaczej.
Powoli wstałem i poszedłem do kuchni. Zaparzyłem kawę, usiadłem przy oknie i patrzyłem, jak miasto się budzi. Pierwsze promienie świtu zabarwiły niebo na bladopomarańczowo. Był piękny dzień. Ironia losu, pomyślałem – najbardziej bolesny dzień w moim życiu, a niebo było czyste.
O 8:00 rano zadzwonił mój telefon. To była Sarah. Zawahałem się, czy odebrać. W końcu przesunąłem palcem po ekranie.
Cześć mamo. Dzień dobry. Jak się obudziłaś?
Jej głos brzmiał radośnie. Fałszywie radośnie.
„Dobrze, kochanie. A ty?”
„Och, mamo, biegam tu jak szalona. Pani Carol przyjechała wcześniej ze wszystkim na obiad. Przyniosła indyka, szynkę, sałatki i desery. Zatrudniła nawet kelnerkę. Wszystko będzie wspaniale”.
Kobieta, która miała mi usługiwać – w domu, za który zapłaciłem zarobione pieniądze – podczas gdy ja byłem traktowany jak gość trzeciej kategorii.
„To wspaniale, kochanie.”
„O której godzinie przyjdziesz, mamo? Kolacja jest o siódmej, ale możesz przyjść wcześniej, jeśli chcesz pomóc przy planie.”
Pomóż nakryć do stołu. Nawet nie pozwolili mi niczego zorganizować. Po prostu pomóż.
„Będę tam o szóstej trzydzieści, Sarah.”
„Doskonale, mamo. Do zobaczenia. Kocham cię.”
“Ja też cię kocham, moja kochana.”
Rozłączyłem się. I cały czas patrzyłem na telefon, który trzymałem w dłoni.
“Kocham cię.”
Kiedy to zdanie stało się niewinnym kłamstewkiem? Kiedy przestało oznaczać: „Doceniam cię, szanuję cię, włączam cię”? Kiedy stało się tylko pustym słowem, wypowiadanym z przyzwyczajenia?
O 10:00 rano poszedłem do biura pana Bakera. Czekał na mnie.
„Ellie, dzień dobry. Gotowa?”
“Gotowe.”
Podał mi kopertę manilową. W środku znajdowało się zawiadomienie o eksmisji, wydrukowane na papierze urzędowym, z moim podpisem, podpisem prawnika i odpowiednimi pieczęciami.
Niniejszy dokument informuje mieszkańców nieruchomości położonej przy ulicy Maple 347 o obowiązku opuszczenia lokalu w ciągu 30 dni kalendarzowych od jego otrzymania, ponieważ nieruchomość została sprzedana osobie trzeciej. Właścicielka prawna, pani Elellanena Miller, skorzystała z przysługującego jej prawa do przeniesienia własności nieruchomości.
Przeczytałem cały dokument. Każde słowo ciążyło mi, ale jednocześnie dawało mi poczucie wolności.
„Czy jest pan pewien, że chce pan to dostarczyć dzisiaj?” – zapytał ponownie prawnik.
„Absolutnie pewien.”
„Ellie, oni zareagują na to ostro. Wiesz o tym, prawda?”
„Wiem. Będą mówić różne rzeczy. Będą wściekli. Będą…”
„Wiem, panie Baker. Wiem dokładnie, co się stanie.”
„I nadal chcesz to zrobić?”
„Szczególnie z tego powodu.”
Westchnął.
„Jesteś bardzo odważną kobietą, Ellie.”
„Nie jestem odważny, panie Baker. Jestem po prostu zmęczony”.
