Kto kupił łóżeczko, przewijak, specjalne jedzenie? Twoja mama po prostu cicho podchodzi i kupuje. Twoja żona nigdy nie mówi „proszę” ani „dziękuję”. Po prostu tego się od ciebie oczekuje.
Długo milczał. „Nie zdawałem sobie sprawy, że czułeś, że cię wykorzystujemy” – powiedział w końcu.
„Nie chodzi o poczucie bycia wykorzystywanym, Samuelu. Chodzi o szacunek. Chodzi o to, żeby patrzeć, jak twoja żona pozwala twojej matce się z nią zadzierać”.
Nie pozwala, by wywierano na nią presję.
„Wczoraj dosłownie powaliła ją na ziemię”.
Samuel skrzywił się. „To był wypadek”.
„Nie, synu. To był skutek ośmiu lat, kiedy twoja żona traktowała twoją matkę, jakby nie pasowała do tego miejsca. Wczoraj po raz pierwszy doszło do przemocy fizycznej”. Wstałem. „Chcę, żebyś się nad czymś zastanowił. Gdyby ktoś traktował twojego syna tak, jak Everly traktuje Marthę, jak byś sobie z tym poradził?”
Otoczył dziecko ramionami, jakby chciał je chronić. „Nigdy nie pozwoliłbym nikomu zrobić mu krzywdy”.
„Dlaczego więc pozwalasz swojej żonie krzywdzić twoją matkę?”
Zostawiłem go z tym pytaniem. Idąc korytarzem, usłyszałem Everly w telefonie, jej ton był ożywiony i pewny siebie.
„Och, jest idealnie” – powiedziała. „Mamy cały dom dla siebie. Staruszka mieszka teraz większość czasu na górze, a Steven jest całkowicie do opanowania… Po co mielibyśmy się przeprowadzać? Darmowe mieszkanie, darmowe jedzenie, wbudowana opieka nad dziećmi. To jak wygrana na loterii… Uwierz mi, nigdzie się nie wybierają. Martha jest zbyt wyczerpana, a Steven zbyt podatny na wpływy. Zanim zorientują się, co się dzieje, wszystko będzie dokładnie tak, jak chcemy”.
Stałam jak sparaliżowana, słuchając, jak moja synowa opowiada o naszej rodzinie, jakbyśmy padli ofiarą długotrwałego oszustwa. To nie był stres młodej mamy. To była Everly, która ujawniała swoje prawdziwe oblicze, pewna, że nie poniesie żadnych konsekwencji.
Przez następne kilka dni poświęcałem temu więcej uwagi. W czwartek przeszukałem moją starą szafkę w piwnicy w poszukiwaniu dokumentów ubezpieczeniowych i znalazłem coś, co mnie przeraziło: stos rachunków za media, wszystkie na nasz adres, wszystkie na nazwisko Everly. Na dole była prośba o przekierowanie korespondencji sprzed sześciu miesięcy, co oznaczałoby, że cała korespondencja na nasz adres byłaby najpierw na jej nazwisko.
Pokazałem to Marcie. Jej twarz zbladła. „Steven, co to znaczy?”
„Myślę” – powiedziałem ponuro – „że stara się o legalny pobyt. O uznanie tego miejsca za swoje główne miejsce zamieszkania”.
Ona próbuje przejąć nasz dom.
W tym momencie w drzwiach kuchni pojawiła się Everly, trzymając dziecko na rękach. „Wszystko w porządku?” – zapytała słodkim, zatroskanym głosem.
Uniosłam stos papierów. „Everly, dlaczego nasze rachunki za media są wystawione na twoje nazwisko?”
Na chwilę opadła jej maska. Dostrzegłem w jej oczach wyrachowany wyraz. Potem się roześmiała. „Ach, to. Było jakieś nieporozumienie z firmą rozliczeniową. Tymczasowo przeniosłam je na swoje nazwisko, żeby mieć pewność, że zostaną zapłacone na czas. Chciałam tylko dać ci znać”.
Jej wyjaśnienie dotyczące przekazania poczty było równie powierzchowne i lekceważące.
„To nasz dom, Everly” – powiedziałem.
Spojrzała na mnie z wyrazem, który mogę określić jedynie jako współczucie. „Oczywiście. Ale my też tu mieszkamy, Steven. Robimy, co do nas należy”.
Martha odezwała się: „Jaki jest twój wkład, Everly?”
„Zajmuję się dzieckiem. Zajmuję się domem. Zajmuję się sprawami praktycznymi, na które ty i Steven ewidentnie nie macie już czasu”. Protekcjonalność była niewątpliwa.
„Prowadzimy naszą działalność od ponad czterdziestu lat” – powiedziałem.
